Posted: 04/02/2019 | April 2nd, 2019
Editor’s Note: I wavered on composing about this for a long time since I didn’t want to put people off on Colombia or perpetuate the myth that danger lurks around every corner. As you can tell from my posts here, here, here, and here, I truly like the country. I mean it’s awesome. (And there will be plenty more blog posts about how great it is.) but I blog about all my experiences – good or bad – and this story is a good lesson on travel safety, the importance of always following local advice, and what occurs when you stop doing so.
“Are you OK?”
“Hier. nehmen Sie Platz.”
“Do you need some water?”
A growing crowd had gathered around me, all offering help in one form or another.
“No, no, no, I believe I’ll be OK,” I stated waving them off. “I’m just a bit stunned.”
My arm and back throbbed while I tried to regain my composure. “I’m going to be truly sore in the morning,” I thought.
“Komm Komm komm. We insist,” stated one girl. She led me back onto the walkway where a security guard provided me his chair. Ich setzte mich hin.
“Wie heißen Sie? Here’s some water. Is there anyone we can call?”
“Ich werde in Ordnung sein. I’ll be fine,” I kept replying.
My arm throbbed. “Getting punched sucks,” I stated to myself.
Regaining my composure, I slowly took off the jacket I was wearing. I was as well sore for any quick motions anyways. I needed to see how bad the bruises were.
As I did so, gasps arose from the crowd.
My left arm and shoulder were dripping with blood. My shirt was soaked through.
“Shit,” I stated as I realized what had happened. “I believe I just got stabbed.”
***
There’s a perception that Colombia is unsafe, that despite the heyday of the drug wars being over, danger lurks around most corners and you have to be truly careful here.
It’s not a completely unwarranted perception. Petty crime is extremely common. The 52-year civil war killed 220,000 people — although thankfully this number has significantly dropped since the 2016 peace agreement.
While you are unlikely to be blown up, randomly shot, kidnapped, or ransomed by guerrillas, you are extremely likely to get pickpocketed or mugged. There were over 200,000 armed robberies in Colombia last year. While fierce crimes have been on the decline, petty crime and robbery has been on the upswing.
Before I went to Colombia, I’d heard countless stories of petty theft. While there, I heard even more. A friend of mine had been robbed three times, the last time at gunpoint while on his method to meet me for dinner. Locals and expats alike told me the exact same thing: the rumors of petty theft are true, but if you keep your wits about you, follow the rules, and don’t flash your valuables, you’ll be OK.
There’s even a local expression about it: “No dar papaya” (Don’t give papaya). Essentially, it means that you shouldn’t have something “sweet” out in the open (a phone, computer, watch, etc.) that would make you a target. keep your valuables hidden, don’t roam around locations you shouldn’t at night, don’t flash money around, avoid coming out of nightlife areas alone at night, etc. just put: Don’t put yourself in a position where people can take advantage of you.
I heeded such advice. I didn’t wear headphones in public. I didn’t take my phone out unless I was in a group or a restaurant, or completely sure nobody else was around. I took just enough money for the day with me when I left my hostel. I warned buddies about using fancy fashion jewelry or watches when they visited.
But, the longer you are somewhere, the more you get complacent.
When you see locals on their phones in congested areas, tourists toting thousand-dollar cameras, and youngsters using Airpods and Apple Watches, you begin to think, “OK, during the day, it’s not so bad.”
The more nothing occurs to you, the more indifferent you get.
Suddenly, you step out of a cafe with your phone out without even believing about it.
In your hands is papaya.
And somebody wishes to take it.
***
It was near sunset. I was on a busy street in La Candelaria, the main tourist area of Bogotá. The cafe I had been at was closing, so it was time to find somewhere new. I decided to head to a hostel to finish some work and take advantage of happy hour.
I’d been in Bogotá for a few days now, enjoying a city most people compose off. There was a appeal to it. even in the tourist hotspot of La Candelaria, it didn’t feel as gringofied as Medellín. It felt the most authentic of all the big Colombian cities I had visited. I was loving it.
I exited the cafe with my phone out, completing a text message. It had slipped my mind to put it away. It was still light outside, there were crowds around, and lots of security. After nearly six weeks in Colombia, I had grown contented in circumstances like this.
“What’s truly going to happen? Ich werde in Ordnung sein.”
Three steps out of the door, I felt somebody clean up against me. At first, I believed it wasJemand rannte an mir vorbei, bis ich schnell merkte, dass ein Mann versuchte, mein Handy aus meiner Hand zu nehmen.
Kampf oder Flug eingesetzt – und ich habe gekämpft.
“Holen Sie sich den Scheiß von mir!” Ich schrie, als ich mit ihm rang und einen eisernen Griff auf meinem Handy hielt. Ich versuchte ihn wegzuschieben.
“Hilfe Hilfe Hilfe!” Ich schrie in die Luft.
Ich denke eindeutig den verwirrten Blick auf seinen Deal mit, als hätte er eine einfache Marke erwartet. Dass das Telefon aus meiner Hand rutscht und er würde weg sein, bevor jemand ihn fangen konnte.
Ohne ein Wort schlug er meinen linken Arm und ich widersetzte sich weiter.
“Weg von mir! Hilfe Hilfe!”
Wir haben uns auf der Straße gekümmert.
Ich trat, schrie, ich blockierte seine Schläge.
Die Aufregung löste die Leute aus, auf uns zu rennen.
Der Mugger konnte das Telefon nicht von meiner Hand entfernen und lief und rannte.
***
Nachdem die Leute mich geholfen hatten, mich zu setzen und das Adrenalin benutzte, wurde ich benommen. Meine Ohren klingelten. Ich hatte Schwierigkeiten, mich für einige Momente zu konzentrieren.
Blut tropfte mit meinem durchnässten Hemd.
“Fuck”, sagte ich, ich sah meinen Arm und meine Schulter an.
Ich habe versucht, mich zu komponieren.
Nachdem ich von Ärzten und Krankenschwestern aufgewachsen war, lief ich mit einem schnellen Checklist „Wie schlecht ist diese“ -Kucheliste in meinem Kopf.
Ich machte eine Faust. Ich konnte meine Finger fühlen. Ich konnte meinen Arm bewegen. “OK, ich habe höchstwahrscheinlich keinen Nerven- oder Muskelschaden.”
Ich konnte atmen und hustete nicht Blut. “OK, ich habe höchstwahrscheinlich keine durchpunktierte Lunge.”
Ich konnte immer noch gehen und meine Zehen spüren.
Meine Leuchtenleuchte löste sich.
“OK, es gibt höchstwahrscheinlich nicht so viel große Schaden”, dachte ich.
Worte, die ich nicht verstanden habe, wurden auf Spanisch gesprochen. Ein Arzt tauchte auf und assistierte sauber und übte Druck auf meine Wunden aus. Eine junge Dame in der Menge, die Englisch sprach, nahm mein Telefon und sprach meine einzige Freundin in Bogotá mit, um sie über die Situation zu informieren.
Da ein Krankenwagen so gut dauern würde, packte mich die Polizei, die inzwischen etwa ein Dutzend zählte, mich auf den Rücken eines Lastwagens und brachte mich in ein Krankenhaus.
Mit Google, der gleichzeitig mit der Kommunikation gleichgesetzt wurde, hat mich die Polizei im Krankenhaus inspiziert. Sie nahmen so viele Informationen wie möglich ab, zeigten mir ein Bild des Angreifers (ja, das ist er!) Und rief meine Freundin an, um sie zu aktualisieren, wo ich war.
Als ich darauf wartete, von den Ärzten gesehen zu werden, tauchte der Besitzer meines Hostels auf. Nachdem sie meine Ansprache angenommen hatten, hatten die Polizisten das Hostel angerufen, um sie mitzuteilen, was passiert war, und sie hatte sich hinuntergestürzt.
Das Krankenhauspersonal sah mich schnell. (Ich vermute, ein erstochener Gringo hat mich schneller aufmerksam gemacht.)
Wir gingen in einen der Untersuchungsräume. Mein Hemd kam aus, sie räumten meinen Arm und Rücken und bewerteten den Schaden.
Ich hatte fünf Wunden: zwei an meinem linken Arm, zwei auf meiner Schulter und eine auf meinem Rücken, kleine Schnitte, die die Haut gebrochen haben und zwei so erschienen, als würden sie in den Muskel kamen. Wenn das Messer länger gewesen wäre, hätte ich ernsthafte Schwierigkeiten gehabt: Ein Schnitt stand genau an meinem Kragen und einem anderen, besonders in der Nähe meiner Wirbelsäule.
Wenn Sie an den Begriff „Stich“ glauben, glauben Sie an eine lange Klinge, einen einzigen Tiefenschnitt in den Bauch oder Rücken. Sie stellen sich jemandem vor, der ein ausgedehntes Messer auf einer Trage ins Krankenhaus gerollt wird.
Das war für mich nicht der Fall. Ich war, umgangssprachlich korrekt, mneliert.
Schlecht gemalt.
Aber nur gemalt.
Es gab keine Klinge, die sich von meinem Darm oder Rücken erstreckte. Es würde keine Operation geben. Keine tiefen Schnittwunden.
Die Wunden würden nicht mehr als Antibiotika, Stiche und Zeit benötigen, um zu heilen. Viel Zeit. (Wie viel Zeit? Dies geschah Ende Januar und es dauerte zwei Monate, bis der Blutergüsse unterging.)
Ich war aufgenäht, für eine Röntgenaufnahme genommen, um sicherzustellen, dass ich keine durchpassende Lunge hatte und musste für weitere sechs Stunden herumsitzen, während sie eine Nachuntersuchung machten. Mein Freund und Hostelbesitzer blieben ein bisschen.
Während dieser Zeit buchte ich einen Flug nach Hause. Obwohl meine Wunden nicht ernst waren und ich in Bogotá bleiben können, wollte ich es nicht gefähren. Das Krankenhaus lehnte es ab, mir Antibiotika zu geben, und als ich ein bisschen misstrauisch gegenüber ihrem Nähjob war, wollte ich nach Hause ausgecheckt, während noch alles frisch war. Als ich das Krankenhaus verließ, musste ich sie sogar bitten, meine Wunden zu decken. Sie wollten sie exponiert lassen.
Es ist besser, risikofrei zu sein als leid.
***
Rückblickend hätte ich etwas anders gemacht?
Es ist leicht zu sagen: “Warum hast du ihm nicht einfach dein Telefon gegeben?”
Aber es ist nicht so, als würde er mit einer Waffe geführt. Hätte er das getan, hätte ich offensichtlich das Telefon abgegeben. Dieses Kind (und es stellte sich heraus, dass er nur ein Kind von ungefähr 17 Jahren war) gerade versuchte, es aus meiner Hand zu nehmen, und jeder natürliche Instinkt wäre es, sich zurückzuziehen.
Wenn jemand Ihre Handtasche stahl, Ihren Computer mitgenommen hat, während Sie ihn benutzt haben, oder versuchte, Ihre Uhr zu greifen, wäre Ihre ursprüngliche, ursprüngliche Reaktion nicht: “Na ja!” Es wäre sein: “Hey, gib mir meine Sachen zurück!”
Und wenn dieses Zeug noch mit Ihrer Hand verbunden wäre, würden Sie sich zurückziehen, um Hilfe schreien und hoffen, dass der Mugger verschwindet. Besonders wenn es noch tagsüber ist und thehe es Menschenmassen gibt. Sie können nicht immer davon ausgehen, dass ein Renker eine Waffe hat.
Aufgrund der Informationen, die ich damals hatte, glaube ich nicht, dass ich etwas anders gemacht hätte. Natur einfach eingestellt.
Die Dinge hätten viel schlimmer sein können: Das Messer hätte länger sein können. Er hätte eine Waffe haben können. Ich hätte den falschen Weg drehen können, und diese kleine Klinge hätte eine große Arterie oder meinen Hals treffen können. Das Messer war so wenig, dass ich es während des Angriffs nicht einmal empfunden habe. Eine längere Klinge hätte mich möglicherweise dazu gebracht, mehr zurückzuziehen und mein Telefon fallen zu lassen. Ich weiß nicht. Wenn er ein besserer Mugger gewesen wäre, wäre er weiter vorwärts gerannt und hätte nicht in der Lage gewesen, aufzuholen, da der Vorwärtsbewegung das Telefon meine Hand verlassen hätte.
Die Permutationen sind endlos.
Dies war auch nur eine Frage der Pech. Eine falsche Zeit und falsche Situation. Dies hätte mir überall eintreten können. Sie können an der falschen und falschen Zeit an einer Million Standorten und in einer Million Situationen sein.
Das Leben ist Risiko. Sie sind nicht verwaltet, was Ihnen in der Sekunde, in der Sie aus der Tür gehen, in der Lage sind. Du glaubst du, du bist. Sie glauben, dass Sie den Umstand im Griff haben – aber dann gehen Sie aus einem Café und werden messert. Sie steigen in ein Auto, das Unfälle oder einen Hubschrauber, der untergeht, Essen isst, das Sie ins Krankenhaus eingeliefert hat, oder trotz Ihrer besten Gesundheitsbemühungen aus einem Herzinfarkt tot fallen.
Alles kann Ihnen jederzeit passieren.
Wir machen Pläne, als hätten wir die Kontrolle.
Aber wir haben nichts in der Lage.
Alles, was wir tun können, ist unsere Reaktion und Reaktionen zu verwalten.
Ich mag Bogotá wirklich. Ich mag Kolumbien wirklich. Das Essen war lecker und die Landschaft atemberaubend. Während meines gesamten Males waren die Leute neugierig, freundlich und glücklich.
Und als dies geschah, staunte ich über alle Leute, die mir unterstützten, die mir bei mir blieben, bis die Polizei kam, die vielen Polizisten, die mir auf zahlreiche Arten unterstützt haben, die Ärzte, die zu mir gingen, dem Hostelbesitzer, der letzt Als mein Übersetzer und mein Freund, der eine Stunde fuhr, um bei mir zu sein.
Alle entschuldigten sich. Jeder verstand, dass dies das war, wofür Kolumbien verstanden wird. Sie wollten mich wissen lassen, dass dies nicht Kolumbien ist. Ich glaube, sie haben sich wegen des Angriffs schlechter gefühlt als ich.
Aber diese Erfahrung erinnerte mich daran, warum Sie nicht selbstgefällig werden können. Ich habe Papaya zur Verfügung gestellt. Ich hätte mein Handy nicht herausbringen sollen. Als ich das Café verließ, hätte ich es weglegen sollen. Es war egal die Tageszeit. Das ist die Regel in Kolumbien. Halten Sie Ihre Wertsachen verborgen. Besonders in Bogota, das eine höhere Rate an Kleinkriminalität hat als anderswo im Land. Ich habe den Rat nicht gefolgt.
Und ich hatte das Pech deswegen. Ich hatte mein Telefon auch oft heraus und mit jedem Nicht-Nachsicht wurde ich immer entspannter. Ich ließ meine Wache immer mehr fallen.
Was geschah, war Pech, aber es musste nicht passieren, wenn ich den Regeln eingehalten hatte.
Deshalb haben mich immer die Leute gewarnt, vorsichtig zu sein.
Because you never know. You’re fine up until you aren’t.
That said, you’re still unlikely to have a problem. All those incidences I talked about? All involved people breaking the ironclad “No Dar Papaya” rule and either having something valuable our or walking alone late at night in areas they shouldn’t have. Don’t break the rule! This could have occurred to me anywhere in the world where I didn’t follow the security rules you’re supposed to that help you minimize risk.
But, also know, if you do get into trouble, Colombians will help you out. From my hostel owner to the cops to the people who sat with me when it occurred to the random guy in the hospital who provided me chocolate, it turns out, you can always depend upon the generosity of strangers. They made a harrowing experience a lot easier to deal with.
I’m not going to let this freak incident change my view of such an fantastic country. I’d go back to Colombia the exact same method I’d get in a car after a car accident. In fact, I was terribly upset to leave. I was having an fantastic time
